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Calidad: ¿Qué Quiere Decir?

Las palabras "máxima calidad" son utilizadas para todo. ¿Pero qué quiere decir? Cuando observamos una manzana, es fácil observar si cumple con nuestras exigencias: Buen aspecto, fresca, madura, sin golpes, buen sabor, etc. Pero cuando observamos un aceite, las características importantes no pueden ser vistas por el ojo. No hay una sola característica de calidad visible. ¿Cómo podemos identificar la calidad de un aceite?

Las fichas técnicas nos informan de algo, pero frecuentemente usan palabras que no definen la calidad que sentirá el motor. Muchas son escritas por el personal de marketing sin conocer las propiedades técnicas del producto.

Índice de Viscosidad: Entre más alto el indice de viscosidad natural, mejor. Esto hace de que el aceite fluye en frío y mantiene su viscosidad en el calor. El índice de viscosidad natural de un aceite base API Grupo I varía entre 40 a 90. Hay marcas que utilizan una base con un Índice de Viscosidad de 80 y la ficha técnica dice que es “alto”. Otras usan una base 90 y dicen lo mismo. La diferencia en el motor o sistema hidráulico es significativa. Un aceite base API Grupo II puede tener un Índice de Viscosidad de 120 y un Grupo II+ puede tener un Índice de Viscosidad superior a 130. Todas estas bases son utilizadas en aceite de motor.

Observamos la ficha técnica de un aceite brasileño para engranajes y dice que una de las ventajas del producto es su “alto índice de viscosidad”, la misma hoja indica que este índice es 115. Tenemos un producto "equivalente" para el mismo propósito con un índice de viscosidad de 153. Sin embargo todos dicen que utilizan una base con alto Índice de Viscosidad.

Alto TBN: El Numero Base del aceite indica cuantos aditivos tiene el aceite para evitar la corrosión en el motor combatiendo el ácido formado por la quema del combustible y mezclado con aire húmedo. Entre más alto el valor de este número, más protección se tendrá contra la corrosión. Pero cada punto que aumentamos de TBN normalmente aumentamos el nivel de Cenizas Sulfatadas que pueden dañar las válvulas y formar más depósitos en los cilindros o taponar los catalizadores de gas de escape. Alto TBN solamente es bueno si las cenizas son razonables y se requiere para el combustible disponible.

Cumple con normas API: Cumplir con las normas API y ser certificado por el API son dos cosas muy distintas. Cuando la empresa, su planta y sus productos son certificados por el API la receta está registrada y el API puede comprar aleatoriamente muestras para analizar y verificar que las están formulando correctamente. Cuando dice que "cumple con el API" no tiene ninguna fiscalización.

Procedencia: La procedencia no dice todo, pero indica mucho. Todos sabemos que los mejores autos son alemanes y japoneses, sabemos que el mejor whisky es escocés, la mejor quinua es boliviana, las mejores bases de aceites son norteamericanas y del medio oriente. Los más avanzados aceites son norteamericanos y europeos. Los mejores controles de proceso de fabricación se encuentran en Japón, EE.UU. y Alemania.

Certificado ISO 9002: Las certificaciones ISO 9000, 9001 ó 9002 no garantizan ninguna calidad. Solamente quieren decir que el producto producido hoy el es el mismo que el producto producido ayer porque existe un severo control de proceso. En los EE.UU. y Europa la certificación ISO 9000 (familia 9000) es estrictamente observada y controlada. Nosotros tenemos productos de plantas certificadas ISO 9002 en los EE.UU. Aunque respetamos el deseo de las normas ISO para mejorar los procesos de fabricación y ventas en todo el mundo, tenemos ejemplos documentados de empresas de lubricantes en Latinoamérica que vendieron productos rechazados o diferentes que otros del mismo nombre.

¿Cuales son las características a observar en las fichas técnicas?

Aceite de Motor

Certificación API: Para motores a gasolina la calidad más alta es SN. Un aceite certificado SN por el API es mucho más alto en calidad que un aceite SM, SL, SH, SG, SF, SD u otros. Es importante notar que por cambios en el sistema de clasificaciones de viscosidad en frío, un SAE 15W-40 API SH (o anterior) no tiene las mismas ventajas en frío que un aceite SAE 15W-40 API SL o más nuevos.

Para motores a diesel la calidad más alta es CI-4 (vea comentarios sobre la nueva clasificación CJ-4 para ciertos motores a diesel en otros sectores del sitio). La certificación CI-4 garantiza menos merma, menos depósitos de carbón en el motor, más protección que CH-4, CG-4, CF-4, u otros. Se debe notar que los aceites CG-4, CF-4 y anteriores ya fueron declarados obsoletos por el API.

La certificación API CI-4 también garantiza que la mínima película de protección bajo estrés (HT/HS) es 3.5 cP para un aceite SAE 10W-30 y 3.7 cP para un aceite SAE 15W-40, mientras los aceites anteriores solo mantenían 2.9 cP o menos. Esto provee 20% mayor protección en el tren de válvulas y otras áreas donde existen altas presiones. Los mejores aceites SAE 15W-40 proveen más de 4.0 cP. El AMERICAN Supreme SAE 15W-40 mantiene 4.22 cP.

Aceite Básico: Los aceites básicos tienen mucha variación en calidad. El aceite final que colocamos al motor nunca puede ser mejor que sus componentes. El aceite hecho con una base débil y muchos polímeros para compensarla será un aceite de una vida corta y provocará mayor desgaste al disminuir el espesor de película por cizallamiento (rotura de polímeros).

Los aceites API Grupo II o sintetizados frecuentemente mantienen más de 4.2 cP (15W-40) en la prueba HT/ST del API, dando 20% más protección que los aceites que solamente cumplen con el API CI-4 y 45% más protección bajo condiciones de estrés que los aceites CF-4.

Punto de Inflamación: El motor nunca funciona cerca de las temperaturas del punto de inflamación, pero este valor es un indicador de la calidad del aceite básico. En general las impurezas son más volátiles, evaporando o formando substancias dañinas con el uso.

Aquí destacamos algunas características importantes para los aceites de motor

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* Notas:
  • CI-4 incluye las pruebas críticas de Caterpillar 1-R (500 horas), 1-P (360 horas), y 1-N (252 horas)
  • No incluimos CJ-4 en esta lista por lo que todavía no hay muchos camiones de ultima generación en el país. Tenemos American Hi-Tek Engine Oil CJ-4 para los motores de última generación que requiere este aceite.
  • SN debería ser utilizado en autos a gasolina con la última generación de catalizadores de gases de escape. No está incluido aquí por mostrar valores de 15W-40.

Aceite Hidráulico para Equipo Pesado (Caterpillar®, Komatsu®, Michigan®, JCB®, etc.)

El aceite hidráulico para Equipo Pesado es crítico para poder obtener una adecuada vida útil del equipo. Los fabricantes de los equipos requieren productos que sobrepasen ciertas calidades mínimas para evitar la degradación del aceite durante el uso y garantizar la vida útil del equipo.

Aquí destacamos algunas características importantes para el aceite hidráulico del equipo pesado.
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*Depende de la temperatura ambiente (SAE 15W-40 se adapta más a los climas con grandes variaciones).

Aceite Hidráulico para Volquetas, Grúas, Sistemas Industriales, etc.

Aceite Hidráulico varía mucho en calidad. Hay que tener mucho cuidado en la elección de los aceites para estos sistemas.

Aceite Básico: El aceite base contribuye a prolongar la vida útil y alcanzar intervalos de cambios extendidos. Esto es expresado en la ficha técnica por la prueba de oxidación ASTM D-943. Existen aceites hidráulicos que apenas pasan ésta prueba con 1,500 horas de uso, otros con 2,000, 6,000 y uno con 18,000 horas. Existen varios aceites hidráulicos cuyas fichas técnicas no expresan este valor, al desconocerse su resistencia oxidativa asumimos que tiene una mínima vida útil.

Aditivos anti-desgaste: El zinc y el fósforo son usados en casi todos los aceites hidráulicos para evitar desgaste de la bomba, sus aletas, sus válvulas, etc. Hay aceites que tienen bastante aditivos para cumplir con las pruebas cuando son nuevos, pero cada día que operan se consumen los aditivos y empieza el desgaste. Entre más alto el nivel de aditivos, más protección para su equipo. También hay aceites que no manifiestan el nivel de aditivos en su ficha técnica.

Aquí destacamos algunas características importantes para un aceite hidráulico.
Nota: Hay aceites vendidos en el país que indican ser para sistemas hidráulicos de equipo pesado y muestran pruebas Cincinnati, pero las pruebas corresponden a sistemas de baja presión (<1000 psi).

Aceite para el Tren de Impulsión (transmisión) de Equipo Pesado Caterpillar® y Komatsu®

La vida útil de la transmisión Caterpillar® prevista por su diseño, es como mínimo 18,000 horas de trabajo. Tenemos clientes cuyas transmisiones tienen más de 24,000 horas lubricándolas con American TO-4 Power Fluid y sabemos que el promedio de vida útil en Bolivia es entre 6,000 y 8,000 horas. Conocemos una transmisión que se quebró con 3,015 horas de trabajo a consecuencia de una mala aplicación de aceite.

Una característica crítica en estos aceites (TO-4) es su coeficiente de fricción. El aceite tiene que lubricar bajo condiciones extremas, pero también tiene que romper su película entre los discos de embragues y frenos en el momento correcto para evitar el patinado y desgaste.

La importancia en la calidad de este tipo de aceite es determinante para Caterpillar® y otros fabricantes. American TO-4 Power Fluid no solo cumple las rigurosas pruebas Caterpillar® sino que sobrepasa en un 60% la prueba de desgaste de Caterpillar® TO-4, logrando que el equipo tenga 60% menos desgaste que lo permitido en esa prueba.

Este 60% menos en desgaste está demostrando en los equipos de varias empresas de Bolivia donde éstos ya pasaron las 18,000 horas nominales de la fábrica.

Aquí destacamos algunas características importantes para aceite para transmisiones Caterpillar® aunque muchos de los beneficios no se destacan en la ficha técnica, sino en la práctica.
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Aceite para transmisiones (no sincronizadas) y diferenciales API GL-5:

Bolivia es un país donde los caminos por la topografía y su mantenimiento no ofrecen buenas condiciones operativas, además de las contaminaciones y sobrecargas.

Los aceites GL-5 SAE 80W-90 y SAE 85W-140 de la mayoría de las marcas en el mercado apenas proveen hasta 40 libras de protección en prueba Timken® y los aceites GL-1 no pasan de 10 libras en la misma prueba. American Gear Oil GL-5/GL-6 protege contra 60 libras de presión en todas sus viscosidades. Esto equivale al 50% mínimo más de protección que un GL-5 común y 600% más que un GL-1. American Supreme Ultra Gear Oil GL-5 protege contra más de 75 libras de presión en las pruebas Timken®.

API GL-6: La categoría API GL-6 es técnicamente obsoleta por lo que ya no fabrican el equipo para comprobar su cumplimento. Sin embargo, se utiliza la categoría GL-6 para demostrar protección contra presiones mayores que el GL-5, ángulos de engranajes severos y servicios más severos que un GL-5. Hasta el 1997 el manual de propietario de Mazda recomendaba aceite GL-6 para la corona para uso normal.

Vea estas páginas para más detalles:

Aquí destacamos algunas características importantes para aceite para transmisiones no sincronizadas y diferenciales.
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Aceite para Transmisiones Automáticas y Dirección Hidráulica

El aceite ATF que se utiliza en estas aplicaciones tiene que ser de muy alta calidad. Este aceite es comúnmente mal llamado "aceite rojo" en Bolivia o "hidrolina en otros países". Mucha gente piensa que cualquier "aceite rojo" es lo mismo. Entre los productos ATF del mercado se encuentran:
  • Tipo A
  • Dexron II
  • Dexron III/Mercon
  • Dexron VI
  • Mercon V
  • Mercon LV
  • Mercon SP
  • ATF+3, ATF+4
  • ATF SP3 (SP-III)
  • ATF SP4 (SP-IV)
El primer producto no tiene ninguna recomendación de uso hoy en día. Su índice de viscosidad puede ser tan bajo que no cumple con las mínimas exigencias, sus características de fricción no cumplen con las necesarias para diseños desde el 1969, no tiene aditivos anti-desgastes y sufre oxidación rápida.

El Dexron® II se oxida y degrada rápidamente, además presenta incompatibilidad con los sensores electrónicos. Fue reemplazado por Dexron® III en 1993 y Dexron® III-H en el año 2004.

El Dexron® III-H es mucho más resistente a la oxidación (formación de ácidos y gomas), mayor vida útil y es mucho más bombeable en el frío.

Los otros tres productos tienen un uso muy específico, dependiendo del fabricante del equipo. Colocar uno donde se especifica otro producto causará desgaste de discos, rotura de bombas o resecado de retenes.

Vea estas páginas para más detalles:

Aceite para Transmisiones Manuales

No incluimos especificaciones básicas para transmisiones manuales en este sector por la variación de requerimientos de cada fabricante.

Vea estas páginas para más detalles:

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