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La frecuencia de cambio de aceite de motor: ¿Cómo se determina?
Por Richard Widman
Uno de los “misterios del mundo” es cómo determinar quién te dice la verdad cuando recomiendan el periodo entre cambios de aceite. Es un tema que tenemos que tocar frecuentemente por las mejoras en aceites y las mejoras en materiales y sistemas electrónicos de los autos que reducen o aumentan la contaminación del aceite del motor.

Este es el Boletín #164 de nuestro programa de Boletines Informativos mensuales. Todos los boletines están disponibles en formato Acrobat pdf en https://www.widman.biz

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El conflicto
Uno de los grandes fabricantes de aceites acaba de lanzar una campaña de 20.000 millas (32.000 km) o un año entre cambios de su aceite sintético en motores de autos. Pero lo más importante para nosotros está en los detalles. En letra chica (lo que no se lee a primera vista en el afiche) avisa que tienes que usar filtros sintéticos de ellos, mantener (y mostrar, si piden) tus facturas, y permitir que ellos saquen una muestra de aceite si es que algo pasa. También en letra chica informa que no es válido para autos usados en carreras o los que jalan chatas, andan en carreteras de tierra o ambientes polvorientos, taxis, o autos que pasan mucho tiempo en ralentí. No cubren autos donde alguien haya modificado la computadora, la entrada de aire, u otros componentes, ni donde había problemas antes de empezar con su marca. No cubre desgaste “normal” (sin definir). Y tienes que usar la viscosidad recomendada por el fabricante (no por tu amigo o mecánico).

Avisan que un auto que sigue bajo garantía debería mantener los intervalos obligados por el fabricante o seguir la luz de aviso hasta pasar la garantía, antes de pasar a las 20.000 millas entre cambios.

Mientras tanto seguimos en un mundo donde las recomendaciones, u obligaciones, de los concesionarios es de cambios entre 5000 y 8000 km. La pregunta es ¿por qué?

Las variables
Además de las variables en la letra chica que mostramos anteriormente, para autos nuevos debemos tomar en cuenta que muchos de los concesionarios están usando aceites inferiores con el argumento que el cliente quiere algo “barato”. Todos sabemos que lo barato cuesta caro, pero queremos aprender la lección a cada rato. Pocos ofrecen, aunque a costo mayor, una selección de aceites que incluye sintéticos.

Pero además de estos problemas, debemos tomar en serio lo que dicen en la letra chica.

• Caminar en carreteras de polvo acorta la vida útil del aceite por la contaminación, especialmente cuando el dueño o chofer cambia filtros de aire con demasiada frecuencia o los sopletea con aire comprimido. Aquí mostramos como llegar a la filtración óptima para la vida del motor y el filtro.
• La viscosidad correcta: Todavía seguimos en un mundo donde pocos quieren creer lo que dice el fabricante y colocar la viscosidad correcta en el motor (o la caja). Muchos siguen el mito de 10W-40 o 20W-50. Estos aceites no circulan bastante bien, terminan pasando por la válvula de alivio de presión del filtro en lugar de ser filtrados, y hacen operar varios segundos en seco al arrancar.
• Todavía hay mucha gente que cree que se debe calentar el motor antes de partir, o que deja el motor en ralentí mientras carga o descarga pasajeros o productos. De acuerdo al estudio de Ford Motor Company, en un motor a gasolina, cada minuto de ralentí equivale a casi un kilómetro de recorrido en desgaste de motor. Y sabemos por análisis de aceite que la operación en ralentí hace acumular humedad y combustible en el aceite, degradándolo. Conozco gente que insiste en “calentar” su motor 15 o 20 minutos cada mañana. Son más de 100 km más por semana en desgaste sentado en su garaje. (más de 5000 km al año sin mover). Ambos factores reducen el periodo entre cambios.
• Empezamos hablando de autos nuevos, de última tecnología, bien afinados, con sus flujómetros, inyectores, bujías, bobinas, etc. funcionando a la perfección. Si están andando con la luz “check engine” prendida, o algo mal regulado, contaminará el aceite más rápido. En países donde la gasolina no viene con un buen nivel de detergentes, es conveniente poner un frasco de American Combustion Power (u otro buen limpiador de la cámara de combustión) en el tanque cada 4000 a 5000 km para mantener el sistema y sus sensores limpios.
• Si todavía tenemos autos con carburadores, o incluso autos con inyección electrónica de 5 a 10 años atrás, la quema de combustible no es igual, no es tan eficiente. Deja más residuos de combustible mal quemado para que el aceite absorba. Los cambios tienen que ser más frecuentes.
• Si nuestro motor ya está mermando aceite por retenes secos o desgaste (por falta de cuidado anteriormente) hay mucha más contaminación del aceite por los gases de combustión o respiración del cárter, necesitando cambios con mayor frecuencia.
• Nuestros autos no tienen que ser taxis para ser operados como taxis. Muchos pasan el día llevando niños, haciendo compras, entregas, etc. con muchas paradas y arranques, mucho tiempo en primera o segunda. Esto equivale a un número mayor de kilómetros.
• Muchos de los aceites en nuestros mercados no son certificados o son de aceite básico débil, degradándose mucho más rápido que otros.

• No conocemos las personas que hacen las recomendaciones ni sus recorridos, estado de sus autos, el aceite que usa (por especificación), ni su interés en nuestro bienestar.
• Ellos no conocen nuestro auto, la especificación del aceite que pretendemos usar, nuestros planes de mantenimiento, nuestro clima, ni la calidad de aceite disponible en nuestro país ni la distancia que recorremos cada día.