Todo lo que brilla no es oro: La verdad detrás de filtros “económicos”

Por Richard Widman

La globalización de producción, transporte, y comercialización ha proporcionado muchas cosas buenas, pero al mismo tiempo ha facilitado la falsificación de muchos productos que asumimos que son de buena calidad por la marca o los logos que utilizan. Este mes investigamos un problema de filtros aparentemente falsificados.

Este es el Boletín #168 de nuestro programa de Boletines Informativos mensuales. Todos los boletines están disponibles en formato pdf en http://www.widman.biz

La situación

Unos días atrás, el encargado de una empresa de transporte nos hizo la pregunta: Si puedo comprar un filtro Volvo original a un precio barato, ¿por qué debería pagar más por un filtro Donaldson?

Desde el principio, vemos esto como una buena pregunta, algo que el dueño de cada empresa debería hacer antes de comprar algo tan importante como un filtro de aceite que protege un motor valuado en más de $us25.000.

Decidimos llevarle un filtro Donaldson P553191 que es el recomendado para el reemplazo del Volvo 21707134 que utiliza sus camiones. El personal de su empresa cortó ambos filtros para comparar la calidad de construcción y hacer comparaciones físicas. No tenemos equipos para comparar la eficiencia actual en condiciones operacionales.

Los resultados

Las primeras observaciones son contundentes: Esto no parece algo que Volvo produciría.

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Cuando comparamos las características físicas, notamos lo siguiente: Característica

Donaldson

“Volvo”

Grosor de media filtrante

1,1 mm

0,6 mm

Apariencia en microscopio

Sólido, sin huecos

Varios puntos de luz

Ancho de pliegues

18 mm

24,8 mm

Número de pliegues

140

130

Altura de media filtrante

223 mm

223 mm

Sello del cuello

Elastómero

Ninguno

Tubo central

Perforado para adentro

Borde con filo

Calidad de ensamblado

Sólido, recto, pliegues

Media torcida, colapsada,

separados

espacios no uniformes

O sea, la media filtrante de la pieza que es supuestamente Volvo es muy delgada y muy mal ensamblada, quedando apretada y torcida. Tiene poca resistencia a juntar los pliegues con la presión del aceite. Tampoco tiene un sello de goma en la base para evitar el paso del aceite directamente al motor sin filtrar, y depende de una lámina de acero para apretar el elemento en lugar de un resorte firme.

“Volvo” 21707134

Donaldson P553191

Además, notamos que la base

del supuesto filtro Volvo es

asegurada con unas pestañas.

Comparamos con el filtro

Donaldson que es prensado

para seguridad en el camino.

Pero vamos más allá:

La inspección

La media filtrante es el elemento, en este caso de fibra celulosa, que actualmente retiene las partículas, y tal como mencionamos en los últimos dos boletines (boletín 166 sobre el problema de “equivalentes” y boletín 167 sobre otros problemas invisibles), aquí tenemos que tener bastante profundidad de las fibras para atajar las partículas que circulan en el aceite (esto es capacidad de carga). Para inspeccionar esto cortamos la media filtrante de ambos filtros y colocamos en un microscopio electrónico, donde ampliamos hasta 400x.

Las imágenes les mostramos a continuación:

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Ampliamos un poco más y vemos que es

sorprendente el número y el tamaño de huecos

en la media filtrante del filtro que es vendido

aquí como Volvo.

En este caso podemos ver los huecos entre las

fibras celulosas por donde pasa la luz del

microscopio.

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La técnica de filtración

Hay cuatro mecanismos básicos utilizados en un filtro para atrapar las partículas.

Mecanismo

Media filtrante bajo microscopio

Difusión:

Cuando las partículas contaminantes son menos

pesadas que el fluido y por lo tanto no controlan

los movimientos que sufren cuando el fluido

cambia su sentido de flujo, y por lo tanto logran

chocar y pegarse fácilmente con las fibras de la

media filtrante.

Inercia:

Las partículas son más pesadas que el fluido y por

lo tanto, cuando éste cambia de dirección de flujo

alrededor de la fibra, las partículas contaminantes

no logran cambiar su sentido y chocan con las

fibras del medio filtrante quedando retenidas.

Intercepción:

Las partículas con peso similar al del fluido son

retenidas por medio de las fibras subsecuentes que

producen un laberinto en el interior de la media

filtrante. De esta forma, si logran pasar por un

poro tendrán que chocar inmediatamente con la

fibra del medio filtrante que procede a la que

esquivó.

Cedazo (colador):

Las partículas que no son retenidos por las otras

maneras son atrapadas por diferentes tamaños de

pasajes por la fibra, llenándola de manera

compacta.

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Nota: estos estudios son hechos tomando solamente partículas del peso definido en la descripción para ver su impacto en la media filtrante. Aquí se puede ver el efecto de la difusión y la inercia que observamos como un filtro de aire sucio, cuando realmente está aumentando la capacidad del filtro, y el efecto de la intercepción y cedazo que realmente tapona el filtro de aire, haciendo claro la razón que ninguna limpieza por aire podría volver a sacar esas partículas sin dañar el tejido de las fibras.

Cuando combinamos todos estos mecanismos, llegamos a la eficiencia total de retención de partículas en el filtro. En esta grafica podemos ver el tamaño de las partículas capturadas por los diferentes mecanismos.

El grosor de la media filtrante

Conociendo estos mecanismos, podemos entender la

importancia de la profundidad de la media filtrante.

No es un simple colador plano que deja pasar ciertos

tamaños de partículas. Entre más gruesa la media,

más partículas puede atrapar el filtro, es decir que la

capacidad de carga y la probabilidad de atajar a los

contaminantes se incrementa bastante.

En esta foto podemos ver la diferencia del grosor,

donde la media de Donaldson es 83% más gruesa

que el otro filtro.

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Este problema es típico de filtros “económicos”, donde el precio de venta es el objetivo, sin considerar la protección que provee.

La prueba real

Para completar el análisis, drenamos el aceite de un auto que vino para su cambio rutinario, sacudimos bien y dividimos en dos frascos. Pasamos 10 ml de este aceite por ambas medias filtrantes con una bomba de vacío para obtener aceite filtrado. Después pasamos ambas muestras por una membrana de 5 micrones para ver las partículas que hubieron quedado circulando en el aceite filtrado del camión Volvo (partículas sobre 5 micrones).

Analizando las membranas en el microscopio a 100x, vemos una diferencia enorme entre las dos membranas.

Aceite filtrado en el filtro “Volvo” 2170734

Aceite filtrado en el Donaldson P553191

Resumen

En ningún momento queremos pensar que este filtro pintado con los logos de Volvo realmente es un producto aprobado por ellos. Además de lo que mostramos en este boletín, debemos considerar los precios de venta.

En la carcasa de este filtro indica que es industria alemana. Pero en Alemania se vende el original entre $us23 y $us26. En los EEUU, aunque no conocemos el origen, se vende el original por internet en Amazon en $us35.

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También podemos utilizar el internet

para ver que hay varias empresas en la

China que ofrecen filtros pintados así en

precios desde $1 hasta $2 por filtro, de

acuerdo al volumen comprado.

El problema no es solo en filtros

identificados como Volvo. Siempre

encontramos filtros fabricados con

materiales de esta calidad baja. Por lo

que somos distribuidores de filtros con una buena presencia en el internet, una buena cantidad de fábricas chinas nos bombardean diariamente con ofertas de filtros a diferentes calidades y precios. Ofrecen customizar el pedido según el cliente. Es decir que podemos pintar lo que queremos en el filtro. Es importante considerar la reputación de la tienda donde se compra filtros y verificar su calidad y su garantía. El uso de un filtro de esta calidad no hará daño notable al motor en unos pocos kilómetros, y ni se anotará en el manejo, pero acortará la vida del motor por miles de kilómetros.

En esta página se puede ver algunos de los filtros usados que hemos cortado. Allí se ve problemas de la media filtrante, el pegamento, los sellos, las válvulas, y mucho más. También se ve filtros buenos y sus características.

Las empresas con talleres o maestranzas deberían implementar un programa de verificación visual de los insumos como filtros, ya que tienen docenas de equipos costosos para proteger.

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