El cuidado y mantenimiento de los frenos del auto

Por Richard Widman

El funcionamiento del sistema de frenos del auto es elemental para la vida de los pasajeros y peatones cercanos, mientras el cuidado y mantenimiento de los mismos es fácil. Observaremos como ciertos cuidados nos proveerán muchos años de servicio a bajo costo.

Este es el Boletín #159 de nuestro programa de Boletines Informativos mensuales. Todos los boletines están disponibles en formato pdf en http://www.widman.biz

Lo básico

Dependiendo del año de fabricación, básicamente existen 3 sistemas de frenos en los autos, camionetas, y otros vehículos livianos. Todos funcionan con fuerza hidráulica generada por el pedal o el pedal con ayuda de un vacío del motor (hidrovac).

Aquí mostramos un sistema híbrido, donde ademas de un cilindro dual para asegurar que siempre funcione, por lo menos la mitad, tenemos frenos a disco adelante y a balata atrás. También hay sistemas donde el funcionamiento depende de un solo circuito hidráulico.

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Tocamos los problemas de sistemas hidráulicos y su cuidado en el boletin 122.

Autos más antiguos utilizan sistemas a “balata”, donde existe un

par de balatas de fibra en cada rueda, empujadas para afuera

contra un tambor de hierro cuando se aplica presión en el pedal.

Lleva la desventaja de perder su efectividad cuando están

mojados por falta de drenaje. Hay que tener mucho cuidado

después de pasar un rio o área inundada. La mayoría de estos

tienen sistemas de ajuste automático, compensando el desgaste

cada vez que uno frena en retro. Algunos requieren ajustar

manualmente con la misma periodicidad que el cambio de aceite.

Los autos más modernos utilizan pastillas de fibra en un

sistema que agarra un plato o “rotor” en las cuatro ruedas o

las dos delanteras (con balatas atrás). Este sistema es

mucho más eficiente ya que el sistema hidráulico aprieta el

disco de ambos lados y las pastillas son más pequeñas y

eliminan el agua que podría estar presente. Las pastillas

están disponibles en diferentes fibras para el peso y uso del

vehículo. No requieren ajustes, pero requiere ciertos

cuidados para no torcer el rotor.

Ambos sistemas funcionan bien por un tiempo largo si es que se toma ciertas precauciones.

Vale la pena comentar acerca de los frenos ABS (del

Alemán Antiblockiersystem o Ingles, Anti-lock Braking

System) cuyo uso se ha extendido por el adelanto de su

tecnología. Consiste de sensores de velocidad de cada

rueda, y hace pulsar los frenos como los conductores hacían

antes, pero mucho más rápido y efectivo para evitar la

pérdida de tracción de una o más ruedas, para mantener

control en superficies desiguales y curvas. Los sistemas

más nuevos incluyen sensores de posición del volante para

mejorar su comportamiento en curvas.

Los circuitos del líquido de frenos son muy importantes en

éstos sistemas, los líquidos tienen una gran capacidad de

absorción de agua, lo que dañará el sistema si no tiene la calidad, o al mismo tiempo pondrá en peligro el funcionamiento del mismo

El cuidado

Como dueño o chofer, el cuidado es simple:

 Al acercarse a los semáforos, se debe mirar 200 a 500 metros adelante, quitando el pie del acelerador y dejando el auto bajar de velocidad con calma. Esto aumenta la vida de las

pastillas o balatas, mientras ahora combustible. Si no cambia la luz, se puede frenar

suavemente, sin calentar los frenos ni incomodar a los pasajeros.

 Si es que se encuentra con la necesidad de frenar fuerte, una vez parado o casi parado, se debe levantar el pie y dejar el auto avanzar un metro para que ventile la balata o pastilla, evitando que se concentra el calor en un solo punto hasta partir de nuevo.

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 Al bajar una montaña, se debe utilizar la caja de cambios, reduciendo uno o dos cambios para que el motor sostenga el auto. Si requiere bajar de velocidad en curvas, se debe

frenar 4 o 5 segundos antes de la curva o de vez en cuando, nunca frenando toda la

bajada. Frenando continuamente quema las pastillas y calienta el líquido de frenos,

llegando a hervir el líquido si es que no es fresco o de buena calidad. Cuando hierve, se forma vapor, y el vapor es compresible – ya no tiene la capacidad de aplicar fuerza

hidráulica.

 Cada 2 a 4 años se debe cambiar el líquido de frenos, ya que éste es hidroscópico y

absorbe humedad del ambiente, bajando su punto de ebullición, y por ende su protección.

 El líquido de frenos utilizado nunca debería ser de un envase abierto anteriormente. Es por eso que normalmente se vende en envases pequeños. Cada vez que se abre el envase,

entra humedad y baja la calidad del producto.

Problemas

Los problemas que encontramos normalmente son causados por descuido o por un mal armado

del sistema durante alguna reparación de frenos, suspensión, o cambio de neumáticos.

Los frenos a disco requieren un disco absolutamente recto y balanceado.

 Un disco típico es entre 25 y 35 cm de diámetro, y una variación de 40 micrones en el giro (la mitad de un cabello humano) causará una vibración en el volante al frenar. Si

colocamos el rotor con un grano de arena atrapado o un poco de herrumbre, el rotor

estará levemente chueco y puede vibrar contra las pastillas por contactos en los puntos

altos. En esa condición las pastillas gastarán las superficies desiguales, causando daño permanente.

 Al cambiar un neumático, hay que apretar todas las tuercas en orden (saltando en orden cruzado) y a su torque correcto. La mayoría de los autos requieren entre 70 y 80 libras de torque, mientras muchas camionetas y vagonetas 4 x 4 son diseñadas para 100 a 115

libras de torque. Si apretamos mal, cuando calientan se torcerán.

 Como mencionamos al principio, si frenamos fuerte y mantenemos el pedal apretado, se

concentra el calor y puede torcer el rotor.

 También corremos un riesgo si estamos frenando fuerte y entramos a un rio o charco de agua fría. Siempre debemos frenar con anticipación.

El problema de frenar constantemente en lugar de utilizar el motor y la caja es más serio de lo que pensamos. Hoy baje mil metros en unos 15 km por una montaña. En el Nissan Versa que

manejaba, apreté el botón para quitar la sobre marcha ( Over Drive) (se prende la luz OD en el tablero), y solo apreté el pedal de freno dos veces por unos segundos. El auto delante de mi frenó más de 60 veces en ese tramo, y mucho más tiempo. La vida útil de los frenos del auto que yo manejé será unas 50 veces más que el otro.

Otro problema muy común es la falta de cambiar líquido. Cuando el líquido se pone oscuro, está contaminado por partículas de goma (del sistema) o humedad. Este líquido ya no tiene el mismo punto de ebullición, no lubrica como un líquido nuevo, y daña las cubetas, causando

reparaciones mucho más caras. La humedad causa corrosión de las piezas metálicas. Algunos talleres tienen instrumentos que miden la resistencia del líquido para determinar su estado de humedad. Pero, de cualquier forma, si ya tiene 4 años en un auto utilizado regularmente, está mal El cuidado y mantenimiento de los frenos del auto Página 3 de 5

y debería ser cambiado. Cambios de bombas de freno o cilindros esclavos son causados por falta de cambiar fluido a tiempo.

También se encuentra en nuestro mercado varias marcas de líquido de freno que no cumplen con las normas DOT recomendado por los fabricantes u obligadas en ciertos países. Y se encuentra líquidos en envases de un litro: Envases que no pueden ser acabados en el día, llenándose de humedad para el próximo cliente.

Y tal vez el problema más serio es la falta de conocimiento y cuidado de muchos mecánicos. Los frenos tienen que ser montados con mucho cuidado en un ambiente limpio. Pocos tratan este sistema con el respecto que debería tener, ya que es la diferencia entre vida y muerte. El recipiente (o reservorio) de líquido en el compartimiento del motor tiene que tener su tapa bien puesta y solo se debe sacar para mantenimiento, no para observar el nivel.

El mantenimiento del sistema

Como identificamos al principio, en algunos autos todavía hay que regular los frenos

periódicamente a mano, mientras los demás se ajustan al frenar en retro. Unos cuantos frenados adelante y atrás y queda perfecto.

Para el sistema hidráulico, hay dos maneras de cambiar

fluido:

El más simple es llevar el auto al taller para que cambien

el fluido. Un buen taller pondrá una bomba de vacío en

cada rueda, chupando el líquido viejo mientras mantienen

el bote principal lleno. Otros talleres utilizan dos

personas, una para apretar el pedal mientras otra abre la

válvula en cada rueda y bota el líquido viejo, poco a

poco.

Pero también se puede ir cambiando fluido poco a poco.

Si se retira un poco de fluido viejo en cada cambio de aceite y se reemplaza con fluido nuevo, se mantiene fresco. Nunca 100% nuevo, pero nunca viejo.

En la hora de cambiar balatas o pastillas, debemos considerar nuestro uso. Hay pastillas suaves, silenciosas que funcionan bien para uso familiar, pero si vamos a cargar bastante peso, correr por montañas o autopistas, tal vez nos conviene pastillas con cerámica o fibras metálicas.

Resumen

Hoy en día nunca debemos enfrentar la situación donde chocamos por falla del sistema de frenos.

Junto a la duplicidad del sistema hidráulico, tenemos el freno a mano (en otras partes llamado el freno de emergencia) que es totalmente independiente, funcionando por cable.

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Cuando las pastillas o balatas están en el último, en muchos

casos se escuchará un chillido (alarma) al apretar el pedal

levemente. Esto es un alambrito que raspa para señalar al

usuario que es hora de reemplazarlas.

Con pocos cuidados en el manejo y el mantenimiento del

líquido podemos tener años de servicio sin problemas ni

peligros.

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