Causa-Raíz: El valor de un buen respiradero

Por Richard Widman

En la mayoría de las auditorias técnicas que hacemos en plantas industriales notamos la falta de filtros/desecantes en los respiraderos de reductores, sistemas hidráulicos, transmisiones, tanques de combustible, y mucho más. Los ingenieros del sector técnico entienden que tienen que retener el polvo y a veces la humedad, pero en muchas veces en otros departamentos como finanzas, administración o compras rechazan totalmente la especificación y por temas de presupuesto o costo prefieren adquirir un “filtrito” que evita con muy poca eficiencia sólo el polvo. En algunos casos incluso solicitan si pueden reemplazar con algo más barato y hacen que la planta de producción adapte filtros de aceite o combustible para retener el polvo y partículas.

Reproducimos acá un ejemplo bien claro de los daños hechos por la falta de filtros desecantes en los respiraderos.

Este es el Boletín #152 de nuestro programa de Boletines Informativos mensuales. Todos los boletines están disponibles en formato Acrobat pdf en http://www.widman.biz

Lo básico

En los boletines 106 y 122 mostramos los problemas de la entrada de tierra a los sistemas hidráulicos y reductores, y tocamos el problema de humedad, mostrando como duplicar o

triplicar la vida de sus equipos con buenos filtros en los respiraderos.

Todo sistema hidráulico o reductor tiene que respirar para botar el aire caliente en el día cuando expande el aceite y aire. Y en la noche tiene que permitir la entrada de aire cuando estos elementos se enfrían.

Pero no es solo filtrar el aire y duplicar la vida útil. Si el filtro en el respiradero no retiene la humedad, ésta se condensa en las paredes de los cojinetes o rodamientos fríos causando

corrosión en poco tiempo.

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El problema

Poco tiempo atrás entramos a una empresa para ver un problema de corrosión en rodamientos, engranajes y otras partes del sistema. Evidenciamos que el aceite que usan es bueno, tiene todos los aditivos anti-herrumbre y para separar y decantar el agua que entra.

En este aceite los aditivos trabajan para acumular las pequeñas moléculas de humedad y

decantarlas al fondo donde pueden ser drenados o no molestan. Pero en este caso, los

rodamientos estaban en una posición donde la humedad condensaba directamente en los

cojinetes sin llegar al fondo.

El aceite no puede hacer su trabajo si es desplazado por agua o el nivel de herrumbre excede lo que se anticipa en un sistema correctamente mantenido. En el boletín 5 mostramos un estudio causa-raíz donde se encontró tanta herrumbre que hasta un aceite nuevo ya no podría matarla y proteger, por más aditivo anticorrosivo que tenga.

En un caso los técnicos pueden suponer que si la pieza no está en

contacto directo con humedad la misma no tendría por qué tener

problemas de herrumbre. Por ejemplo, si no están al costado de un

caldero, toma de agua o un generador de vapor de agua. Pero en el

proceso productivo incluso se debe tomar en cuenta la humedad

relativa del ambiente. En muchos casos será interesante averiguar el

nivel de humedad promedio de la región donde trabajamos y eso nos

dará una idea de cuán expuestas están nuestras piezas a efectos del

agua.

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El punto de condensación

Esta tabla muestra como el punto de condensación baja con la caída de temperatura.

 La línea roja muestra como 80% humedad relativa a 20ºC se vuelve a 100% cuando la

temperatura cae a poco más de 15ºC. Solo requiere una variación de 5ºC para condensar.

 La línea celeste muestra como la humedad relativa de solo 60% a 20ºC condensa a 11ºC.

 La línea verde muestra como la humedad relativa de solo 60% a 40ºC (temperatura

normal de un reductor) condensa cuando la temperatura baja a 25ºC – una variación

normal en una planta industrial.

Temperaturas mayores contiene más humedad y la caída es mucho más agresiva.

Esto quiere decir que una caída de solo unos 5ºC a 15ºC entre el día y la noche, deja condensar el agua en el aire del tanque en las superficies o piezas metálicas del equipo.

La gráfica anterior es muy importante ya que

también nos muestra que existe una co-relación

entre la temperatura y la humedad relativa lo

que se muestra en el siguiente gráfico:

Fuente: www.fao.org

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Y aunque pareciera que esto no es nuestra realidad, por ejemplo revisamos los datos de la

República de Argentina en 173 estaciones de control del clima y encontramos que las

temperaturas varían entre 46,5ºC y -34,2ºC lo interesante que la ciudad que da la mayor

calificación de 46,5ºC tiene como menor 6ºC bajo cero, entonces esa variación brusca de

temperaturas genera mayores exposiciones a condensaciones, de hecho en Argentina la humedad relativa anual está entre 34% a 87% en promedio (sin hablar de los picos que los hay en

diferentes períodos del año y región) fuente: http://www.arquinstal.com.ar/atlas/datos/00anual.html , cuando los equipos exigen una humedad presente de 15% como máximo, es decir que aún

teniendo la pieza aislada seguramente sufrirá algún daño si no está protegida.

Bolivia según su Instituto Nacional de Estadística (INE: http://bit.ly/1UN7t49 ), tiene una humedad relativa del ambiente que oscila entre 40% a 82% anual (en promedio), eso dado que no tiene temperaturas con tanta variación como Argentina pero lo llamativo es que el rango menor está por encima del número Argentino, es decir siempre estará más expuesto, ahora bien si hacemos un análisis más profundo vemos que hay regiones del trópico (cerca al nivel del mar) que están con un promedio anual de 72,5% de humedad región donde se asienta todo el potencial industrial de ese país, eso nos sugiere que más de una temporada durante el año esas piezas están expuestas a más de 90% de humedad y nuevamente si no consideramos este dato tendremos muchos

problemas de mantenimiento de la maquinaria.

El monitor de Carbono negro de la Universidad de Santiago de Chile lanza una estadística anual mucho más detallada para el año 2014 (http://ambiente.usach.cl/meteo/datos.html ), por día y en más de 100 estaciones de observación donde la humedad relativa más alta está en el orden del 99,25% y la mínima es 6,94%, pero acá lo interesante es que sólo el 1,4% de las observaciones de humedad están por encima del 15% requeridas por los fabricantes de piezas, es decir que el 98,6% del tiempo la humedad estará en promedio por encima.

Estos datos se repiten al lo largo de todos los países con algunas excepciones muy aisladas, pero si revisamos los centros industriales como las capitales de países o zonas industriales, todas tendrán aproximadamente este comportamiento.

Pagamos miles de dólares al adquirir

equipos, piezas y en algunos casos miles

de dólares para los aceites sintéticos que

necesitan pero no queremos comprar un

“filtrito” que absorbe esta humedad antes

de que tenga la oportunidad de

condensarse. Al final tenemos rodamientos

como este, donde la herrumbre causa

vibraciones y daños severos a los equipos,

además de la pérdida de producción

cuando tenemos que parar el equipo para

repararlo. El filtro secador en el

respiradero es primordial, y hay que

cambiarlo cuando se sature.

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Además de corrosión de piezas, el agua hace daños al aceite. El agua agarra todos los

contaminantes y aditivos polares (casi todos son), y por ser más pesado que el aceite, lleva todo al fondo para formar lodo. El aceite queda sin sus aditivos y bacteria se forma en el agua, causando la formación de gel.

Soluciones

Para evitar estos problemas hay que proteger el compartimiento de la pieza, en algunos casos los rodamientos “respiran” desde la caja contigua a la caja del reductor (en ese caso no se verá en exposición un respiradero, en los otros casos que el respiradero está expuesto se deben colocar filtros los cuales los hay de diferentes diseños y tamaños. Algunos utilizan gel que absorbe la humedad y cambian de color al contacto con ésta, indicando un punto de saturación donde se debe cambiar. Otros, como de Donaldson®, utilizan cloruro de litio que absorbe la humedad

sobre 15% relativa cuando el aire está entrando al reservorio y vuelve a entregar esa humedad cuando calienta el aire y es expulsado del tanque para recuperar su habilidad de absorción.

Al colocar el filtro/secador en el reservorio debemos estar seguros que no existe otra entrada de aire por una tapa suelta o mal formada donde se pudiera desviar el aire húmedo.

En este cuadro mostramos la diferencia entre estas tecnologías. Puede ser que la tecnología del T.R.A.P. de Donaldson® no esté disponible en todos los mercados, pero donde hay, vale la pena comprar lo que dura cinco veces más.

En el caso del T.R.A.P. de

Donaldson® se recomienda

instalar con el sensor

(electrónico o mecánico) que

indica cuando se acaba. Si no, se

debe cambiar cada 6 meses.

Estos eliminan 97% del polvo

sobre 3 micrones y toda la

humedad sobre 15% relativa.

Hay tablas en nuestro sitio

donde indicamos como

seleccionar el tamaño correcto.

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Aquí vemos la variación de tamaños y flujos para tanques hidráulicos, reductores, y tanques de combustible pequeños (no se recomienda el sensor electrónico en tanques de combustible).

Otras aplicaciones

En este caso entramos a la planta para buscar el problema de corrosión de rodamientos, y

encontramos un problema serio que podía haber sido evitado con un simple filtro/secador que cuesta mucho menos que el rodamiento.

Pero la aplicación de estos incluye tanques de combustible. Identificamos en el boletín 88 como podemos evitar la formación de geles de bacteria y corrosión en tanques de combustible. Esa humedad arruina el tanque y causa el taponamiento prematuro de filtros, mientras el agua que llegaría a pasar a los inyectores los daña.

También aplica a tambores o turriles de lubricantes que están abiertos e incluso expuestos en ambientes húmedos. En el caso de tambores llenos debemos revisar nuestra forma de

almacenamiento con las tapas a las 9 y 3 (según la plantilla del reloj) o en su caso almacenar con las tapas con vista abajo sobre sus respectivos receptores de derrames, esto para provocar un sellado que alargará la vida del lubricante guardado. Frecuentemente encontramos empresas que compran todos sus lubricantes en tambores aunque solo usan un tambor por año o en dos años.

Mientras tanto ese tambor queda abierto, tal vez con una pequeña bomba manual para hacer

rellenos o cambios, o posiblemente solo con una tapa suelta. Cada día se calienta y enfría de acuerdo al clima, condensando la humedad en el fondo del tambor. Llegan al fondo del tambor y encuentran 2 o 3 litros de agua, reclamando al proveedor.

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Resumen

Si operamos una planta con simples bastones o tubos para respirar el aire que entra y sale al reservorio estamos jugando con el tiempo. Hay pocas zonas del mundo donde no hay variación de temperatura entre el día y la noche, y donde se trabaja 24 horas por día para mantener el equipo a una temperatura constante 365 días del año.

Cuando tomamos en cuenta el pequeño costo de filtros/secadores en los respiraderos de nuestras plantas en relación al costo del equipo o sus rodamientos, la decisión de compra es fácil. Pero no hay que quedar con una sola compra. Se debería planificar esa inversión (no es gasto) cada 6

meses (o con algunos productos mensual). De todas formas será una inversión antes que un gasto, ya que luego ese “costo” es muchísimo menor al cambio de la pieza o reparación del conjunto.

Nunca debemos permitir estos daños a nuestros equipos y utilidades por falta de un simple filtro.

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